Ein Galaxienhaufen setzt sich aus drei Hauptkomponenten zusammen. Wie
der Name schon andeutet, sind Galaxienhaufen als Dichteerhöhungen der
Verteilung von Galaxien am Himmel entdeckt worden. Zwischen
diesen Galaxien ist der Raum nicht leer, sondern angefüllt mit
Gas, dem sogenannten Intergalaktischen Medium oder
Intrahaufengas (IHG). Den größten
Anteil an der gravitativen Masse bildet die sogenannte dunkle Materie,
die den gesamten Haufen durchsetzt. Im folgenden werden die
wichtigsten Eigenschaften dieser Komponenten kurz zusammengefaßt.